Reglerna om gemensam vårdnad har skapats för att barn behöver ha nära kontakt med båda sina föräldrar. De allra flesta föräldrar har gemensam vårdnad om sina barn, oavsett om de lever ihop eller är separerade.
Föräldrar med gemensam vårdnad ansvarar tillsammans för att barnet får vad det har rätt till och behöver. Det gäller i princip allt som rör barnet, till exempel var det ska bo och i vilken skola det ska gå. Mindre beslut som rör omsorgen, till exempel sovtider och matvanor, bestäms av den förälder som barnet bor hos.
Boende
Gemensam vårdnad innebär inte att barnet måste bo lika mycket hos båda föräldrarna. Det är barnets bästa som ska styra, inte föräldrarnas behov av rättvisa. Många låter barnen bo växelvis hos föräldrarna, till exempel varannan vecka eller med kortare intervaller om barnen är under tre-fyra år. Växelvis boende passar en del barn, medan det är bättre för andra att bo mest hos den ena föräldern.
Boendet kan ibland behöva förändras över tid, beroende på barnens ålder till exempel. Kanske bor barnet lika mycket hos båda föräldrarna de första åren efter skilsmässan och sedan mer hos den ena föräldern. Som förälder behöver man vara öppen och flexibel, se till barnets bästa och inse att det kan se olika ut i olika perioder.
Barnet själv har rätt till mer och mer inflytande ju äldre det blir. En del barn tycker att det är svårt att uttrycka var de vill bo, av rädsla för att såra någon av föräldrarna. Som förälder kan man känna sig sårad om barnen vill bo mest hos den andra föräldern. Då är det viktigt att komma ihåg att barns val inte bara handlar om kärlek, utan också om praktiska saker som var man är närmast kompisarna och skolan.
Umgänge
Barn har rätt att umgås med båda sina föräldrar. Föräldrarna har ett gemensamt ansvar för att barnet får träffa den förälder som det inte bor med.
Det är viktigt att barn till skilda föräldrar får fortsätta att ha kontakt med syskon, far- och morföräldrar och andra anhöriga och närstående personer.
Om man är oense
Om föräldrarna är oense om vem som ska ha vårdnaden, om var barnen ska bo eller om hur umgänget med barnen ska se ut kan tingsrätten besluta om det. Förr dömde tingsrätten ofta i tvister om vårdnad. Sedan i slutet av 1990-talet handlar rättstvisterna mellan föräldrar oftast om var barnen ska bo. Tvister om vårdnad har blivit mindre vanliga.
För att undvika tvister i tingsrätten kan man som föräldrar försöka komma överens genom samarbetssamtal, som alla kommuner är skyldiga att erbjuda. Även tingsrätten ska så långt det är möjligt hjälpa föräldrar att komma överens genom samarbetssamtal eller annan medling. På socialtjänsten kan föräldrar få hjälp att upprätta avtal om hur vårdnaden, boendet eller umgänget med barnen ska se ut. Det finns inga generella regler för hur till exempel umgänget ska se ut, utan det är barnets behov som avgör.
Barnets bästa avgör
Barnets behov ska styra när föräldrarna eller tingsrätten bestämmer hur vårdnad, boende eller umgänge ska se ut. Om rätten ska besluta i någon av de här frågorna gör de sociala myndigheterna först en utredning. Syftet är just att få fram vad som är bäst för barnet. Socialnämnden ska också se till barnets bästa när den godkänner avtal mellan föräldrar.
Vid en separation handlar barnets bästa, enligt svensk lag, sammanfattningsvis om att:
- barnet inte ska utsättas för risker
- barnet ska ha nära och god kontakt med båda föräldrarna
- barnets vilja ska beaktas
Oftast försöker man hitta en lösning som innebär att barnets situation förändras så lite som möjligt.